Eine Landschaft bekommt ihre Freiheit zurück

Dichte Buchenwälder, stille Täler, klare Bäche und weite Ausblicke über bewaldete Höhenzüge: Die Eifel gehört zu den abwechslungsreichsten Naturlandschaften im Westen Deutschlands. Zwischen Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz und der belgischen Grenze erstreckt sich eine Mittelgebirgsregion, die lange von Forstwirtschaft, Landwirtschaft und militärischer Nutzung geprägt war.

Heute zeigt sich hier ein bemerkenswerter Wandel. Im Nationalpark Eifel darf sich die Natur auf immer größeren Flächen wieder weitgehend ohne menschliche Eingriffe entwickeln. Ehemalige Wirtschaftswälder verwandeln sich langsam in naturnahe Lebensräume, während auf früher militärisch genutzten Flächen neue ökologische Perspektiven entstehen.

Gerade dieser Prozess macht die Region für nachhaltiges Reisen interessant. Denn die Eifel zeigt, dass Naturschutz nicht immer bedeutet, eine unberührte Landschaft zu bewahren. Manchmal besteht die größere Aufgabe darin, einer intensiv genutzten Landschaft die Möglichkeit zu geben, sich zu regenerieren.

Ein Nationalpark mit besonderer Geschichte

Der Nationalpark Eifel wurde 2004 gegründet und umfasst rund 110 Quadratkilometer. Er ist der erste Nationalpark Nordrhein-Westfalens und schützt vor allem Buchenwälder, Eichenwälder, Bachtäler und Offenlandlebensräume.

Seine Besonderheit liegt in der Vergangenheit vieler Flächen. Über Jahrzehnte wurden Wälder wirtschaftlich genutzt, teilweise mit schnell wachsenden Nadelbäumen bepflanzt. Andere Bereiche gehörten zum ehemaligen Truppenübungsplatz Vogelsang.

Mit der Einrichtung des Nationalparks begann ein langfristiger Veränderungsprozess. Naturferne Waldbestände werden schrittweise in Richtung naturnaher Wälder entwickelt. In geeigneten Bereichen sollen natürliche Prozesse zunehmend ohne forstwirtschaftliche Eingriffe ablaufen.

Das Ziel ist nicht, möglichst schnell einen perfekten Wald herzustellen. Vielmehr soll sich über Jahrzehnte und Jahrhunderte eine vielfältige Waldlandschaft entwickeln, in der alte Bäume, Totholz, natürliche Lichtungen und unterschiedliche Entwicklungsstadien nebeneinander bestehen.

Wandern durch eine Landschaft im Wandel

Die Eifel bietet hervorragende Voraussetzungen für einen naturnahen Wanderurlaub. Besonders bekannt ist der Wildnis-Trail, der auf vier Etappen quer durch den Nationalpark führt. Die rund 85 Kilometer lange Route verbindet unterschiedliche Landschaften und ermöglicht einen intensiven Einblick in die Entwicklung des Schutzgebiets.

Unterwegs wechseln sich dichte Wälder, offene Höhenzüge und stille Bachtäler ab. Besonders eindrucksvoll sind die Buchenwälder, die zu den natürlichen Waldgesellschaften großer Teile Mitteleuropas gehören.

Wer weniger Zeit mitbringt, findet zahlreiche kürzere Rundwanderwege und Naturerlebnispfade. Geführte Touren mit Nationalpark-Rangerinnen und -Rangern bieten zusätzlich die Möglichkeit, ökologische Zusammenhänge besser zu verstehen.

Dabei geht es nicht nur um seltene Tierarten oder besondere Pflanzen. Oft sind es scheinbar unscheinbare Dinge, die den Wert eines natürlichen Waldes ausmachen: ein abgestorbener Baumstamm voller Insekten, junge Buchen im Schatten alter Bäume oder ein Bach, der sich seinen Lauf selbst sucht.

Vogelsang – vom Militärgelände zum Lernort

Eine besondere Rolle spielt die ehemalige NS-Ordensburg Vogelsang. Die Anlage wurde während der nationalsozialistischen Herrschaft errichtet und nach dem Zweiten Weltkrieg über Jahrzehnte militärisch genutzt. Das umliegende Gelände war Teil eines großen Truppenübungsplatzes.

Heute ist Vogelsang IP ein internationaler Platz für Bildung, Begegnung und Erinnerungskultur. Die historische Auseinandersetzung mit der nationalsozialistischen Vergangenheit ist dabei ebenso wichtig wie die Entwicklung der umgebenden Landschaft.

Auf Teilen des ehemaligen militärischen Geländes haben sich wertvolle Offenlandlebensräume erhalten. Diese Flächen bieten Lebensraum für spezialisierte Pflanzen und Tiere und unterscheiden sich deutlich von den angrenzenden Wäldern.

Das Beispiel zeigt, wie komplex Naturschutz sein kann. Während in vielen Waldgebieten natürliche Entwicklung im Vordergrund steht, benötigen manche offenen Lebensräume gezielte Pflege, damit sie nicht vollständig verbuschen.

Nachhaltigkeit bedeutet hier, unterschiedliche ökologische Anforderungen zu verstehen und entsprechend zu handeln.

Anreise und Mobilität – die Eifel ohne Auto entdecken

Die Nationalparkregion ist von Köln, Bonn und Aachen aus mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar. Bahnhöfe wie Kall und Heimbach dienen als Ausgangspunkte für die Weiterreise mit regionalen Buslinien.

Der Nationalpark ist zudem in das regionale Wanderwegenetz eingebunden. Dadurch lassen sich verschiedene Touren mit Bus und Bahn kombinieren, ohne zum Ausgangspunkt zurückkehren zu müssen.

Besonders interessant sind Angebote, bei denen Wanderer einzelne Etappen zurücklegen und anschließend mit öffentlichen Verkehrsmitteln weiterreisen können.

Allerdings bleibt die Mobilität in ländlichen Regionen eine Herausforderung. Nicht jeder Ausgangspunkt ist gleich gut erreichbar, und manche Verbindungen verkehren nur eingeschränkt. Eine sorgfältige Planung gehört deshalb zu einem autofreien Aufenthalt dazu.

Gerade für die Zukunft nachhaltiger Ferienregionen wird entscheidend sein, öffentliche Verkehrsmittel nicht nur für Einheimische, sondern auch für Urlaubsgäste attraktiv und einfach nutzbar zu gestalten.

Wildtiere und die Rückkehr natürlicher Lebensräume

Mit der Entwicklung naturnaher Wälder verbessern sich langfristig auch die Lebensbedingungen vieler Tierarten.

Wildkatzen gehören zu den bekanntesten Bewohnern der Eifel. Die scheuen Tiere benötigen strukturreiche Wälder mit ausreichend Rückzugsmöglichkeiten. Auch Schwarzstörche, Spechte, Fledermäuse und zahlreiche Insektenarten profitieren von geeigneten Lebensräumen.

Eine wichtige Rolle spielt dabei Totholz. Während abgestorbene Bäume in Wirtschaftswäldern häufig entfernt werden, bleiben sie in natürlichen Waldökosystemen liegen oder stehen. Dort dienen sie Pilzen, Käfern und anderen Organismen als Lebensraum.

Für Besucher ist das manchmal ungewohnt. Ein Wald mit umgestürzten Bäumen und abgestorbenen Stämmen wirkt weniger aufgeräumt als ein klassischer Forst. Ökologisch kann er jedoch deutlich vielfältiger sein.

Gerade diese Erkenntnis gehört zu den wichtigsten Botschaften des Nationalparks: Ein gesunder Wald muss nicht ordentlich aussehen.

Übernachten und regionale Kulinarik

Rund um den Nationalpark finden sich kleinere Hotels, Pensionen, Ferienwohnungen und familiengeführte Gasthäuser. Orte wie Heimbach, Schleiden oder Gemünd eignen sich als Ausgangspunkte für Wanderungen und Naturerlebnisse.

Wer nachhaltig reisen möchte, kann gezielt nach Unterkünften suchen, die regionale Lebensmittel verwenden, ressourcenschonend wirtschaften und Informationen zur autofreien Mobilität anbieten.

Auch die Küche der Eifel ist eng mit ihrer ländlichen Geschichte verbunden. Kartoffelgerichte, regionale Fleisch- und Wurstspezialitäten, Brot und saisonales Gemüse prägen die traditionelle Gastronomie.

Hofläden und kleinere Produzenten ermöglichen es Gästen, Lebensmittel direkt aus der Umgebung kennenzulernen. Gerade in strukturschwächeren ländlichen Regionen kann der Tourismus dadurch zusätzliche wirtschaftliche Perspektiven schaffen.

Nachhaltiger Urlaub bedeutet in diesem Zusammenhang nicht nur, Natur möglichst wenig zu belasten. Er kann auch dazu beitragen, regionale Betriebe und Arbeitsplätze zu erhalten.

Nachhaltigkeitsfaktor – wenn Nichtstun zur Strategie wird

Der Nationalpark Eifel vermittelt eine ungewöhnliche Form von Nachhaltigkeit. Während viele Umweltprojekte darauf ausgerichtet sind, Natur aktiv zu gestalten, besteht hier ein wesentliches Ziel darin, menschliche Eingriffe langfristig zu reduzieren.

Wälder sollen altern dürfen, Bäume natürlich absterben und neue Generationen ohne ständige Bewirtschaftung nachwachsen. So entstehen vielfältige Strukturen, die in intensiv genutzten Wirtschaftswäldern oft fehlen.

Allerdings braucht dieser Prozess Zeit. Ein Wald, der über Jahrzehnte oder Jahrhunderte wirtschaftlich genutzt wurde, verwandelt sich nicht innerhalb weniger Jahre in einen naturnahen Lebensraum.

Gerade deshalb ist der Nationalpark auch ein Projekt für kommende Generationen. Viele der ökologischen Veränderungen, die heute angestoßen werden, werden erst in Jahrzehnten vollständig sichtbar sein.

Für den Tourismus entsteht daraus eine besondere Chance. Besucher können nicht nur eine schöne Landschaft erleben, sondern einen langfristigen ökologischen Entwicklungsprozess kennenlernen.

Natur braucht manchmal vor allem Zeit

Der Nationalpark Eifel gehört nicht zu den spektakulärsten Landschaften Deutschlands. Er besitzt keine gewaltigen Dreitausender und keine berühmten Gletscher. Seine besondere Qualität liegt in den stilleren Veränderungen.

Ehemalige Wirtschaftswälder entwickeln sich zu vielfältigeren Lebensräumen. Frühere Militärflächen erhalten neue Aufgaben für Naturschutz und Bildung. Gleichzeitig profitieren umliegende Gemeinden von einem Tourismus, der die Natur nicht nur nutzt, sondern ihren Schutz zum zentralen Bestandteil des Angebots macht.

Wer durch die Wälder der Eifel wandert, erlebt deshalb mehr als eine schöne Mittelgebirgslandschaft. Er entdeckt eine Region, in der sichtbar wird, dass ökologische Erholung möglich ist, wenn natürliche Prozesse wieder Raum bekommen.

Die vielleicht wichtigste Erkenntnis lautet: Nicht jede Landschaft muss ständig gestaltet, gepflegt oder wirtschaftlich genutzt werden. Manchmal ist es die nachhaltigste Entscheidung, der Natur einfach Zeit zu lassen.

Mehr Informationen: https://www.nationalpark-eifel.de/de/

Nächste Folge: Osttirol – Die stille Seite der Alpen zwischen Nationalpark Hohe Tauern, traditionellen Bergdörfern und nachhaltigem Bergtourismus.

Während der Amazonas weltweit im Mittelpunkt der Klimadebatte steht, erstreckt sich auf der Nordhalbkugel ein riesiges Waldgebiet, dessen Bedeutung häufig unterschätzt wird. Die borealen Wälder, auch Taiga genannt, bedecken rund 27 Prozent der weltweiten Waldfläche. Sie gehören zu den größten Kohlenstoffspeichern unseres Planeten und spielen eine entscheidende Rolle für das globale Klima. Doch steigende Temperaturen, Waldbrände und tauende Permafrostböden bedrohen dieses einzigartige Ökosystem.

Ein grüner Gürtel rund um die Erde

Von Alaska über Kanada und Skandinavien bis nach Sibirien zieht sich ein nahezu durchgehender Gürtel aus Nadelwäldern um die nördliche Erdhalbkugel. Die borealen Wälder erstrecken sich über rund 1,2 Milliarden Hektar und bilden eines der größten zusammenhängenden Waldökosysteme der Erde.

Das Klima ist geprägt von langen, eisigen Wintern und kurzen Sommern. Temperaturen von minus 40 Grad Celsius sind in manchen Regionen keine Seltenheit. Unter diesen extremen Bedingungen wachsen vor allem Fichten, Kiefern und Lärchen, vereinzelt auch Birken und andere Laubbäume.

Weil die Vegetationsperiode kurz ist, wachsen die Bäume deutlich langsamer als in tropischen Regenwäldern. Dennoch bilden sie über Jahrtausende hinweg ein gewaltiges Ökosystem, das für die Stabilität unseres Klimas von großer Bedeutung ist.

Der größte Schatz liegt unter der Erde

Während tropische Regenwälder enorme Mengen Kohlenstoff in ihrer üppigen Vegetation speichern, befindet sich ein wesentlicher Teil der Kohlenstoffvorräte borealer Wälder unter der Erdoberfläche.

In den kalten Regionen werden abgestorbene Pflanzenreste nur langsam zersetzt. Dadurch sammelt sich über Jahrtausende organisches Material in den Böden an. Besonders Moore und dauerhaft gefrorene Böden, sogenannte Permafrostböden, speichern riesige Kohlenstoffmengen.

Eine 2025 veröffentlichte Untersuchung der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Europa unterstreicht die außergewöhnliche Bedeutung dieser Wälder: Demnach entfallen rund 32 Prozent der globalen terrestrischen Kohlenstoffvorräte auf boreale Waldökosysteme.

Damit sind diese Wälder weit mehr als eine Ansammlung von Bäumen. Sie bilden einen gewaltigen natürlichen Kohlenstoffspeicher, dessen Erhaltung für den weltweiten Klimaschutz entscheidend ist.

Wenn der Klimawandel die Wälder verändert

Ausgerechnet jene Regionen, die so viel Kohlenstoff speichern, reagieren besonders empfindlich auf steigende Temperaturen.

In weiten Teilen der nördlichen Breiten schreitet die Erwärmung schneller voran als im globalen Durchschnitt. Höhere Temperaturen verändern die Wachstumsbedingungen der Bäume, begünstigen Schädlinge und können die Gefahr großflächiger Waldbrände erhöhen.

Besonders problematisch ist das Auftauen von Permafrostböden. Wenn zuvor gefrorenes organisches Material auftaut, können Mikroorganismen es zersetzen. Dabei entstehen Kohlendioxid und unter bestimmten Bedingungen auch Methan.

Zusätzlich können Waldbrände tief in die kohlenstoffreichen Bodenschichten eindringen. Anders als bei einem gewöhnlichen oberflächlichen Waldbrand wird dann nicht nur die Vegetation zerstört, sondern auch Kohlenstoff freigesetzt, der teilweise über Jahrtausende gespeichert war.

Damit entsteht ein gefährlicher Kreislauf: Die Erderwärmung verändert die borealen Wälder, wodurch zusätzliche Treibhausgase freigesetzt werden können, die wiederum zur weiteren Erwärmung beitragen.

Lebensraum für außergewöhnliche Tierarten

Neben ihrer Bedeutung für das Klima beherbergen die borealen Wälder eine bemerkenswerte Tierwelt.

Elche, Braunbären, Wölfe, Luchse und Rentiere sind typische Bewohner dieser Regionen. Auch der Vielfraß, eines der kräftigsten Mitglieder der Marderfamilie, findet hier seinen Lebensraum.

Viele dieser Arten benötigen ausgedehnte, möglichst ungestörte Landschaften. Die zunehmende Erschließung durch Straßen, Rohstoffabbau und intensive Forstwirtschaft kann ihre Lebensräume zerschneiden.

Die Taiga ist außerdem Heimat zahlreicher indigener Gemeinschaften, deren Kultur, traditionelle Lebensweise und wirtschaftliche Existenz eng mit diesen Landschaften verbunden sind.

Ihr Schutz ist deshalb nicht nur eine ökologische, sondern auch eine gesellschaftliche Aufgabe.

Warum der Norden mehr Aufmerksamkeit verdient

Der Schutz tropischer Regenwälder gehört seit Jahrzehnten zu den zentralen Themen des internationalen Naturschutzes. Die borealen Wälder stehen dagegen wesentlich seltener im öffentlichen Mittelpunkt.

Dabei sind beide Ökosysteme für die Erde unverzichtbar.

Eine nachhaltige Bewirtschaftung, der Schutz besonders kohlenstoffreicher Moore und alter Wälder sowie die Begrenzung der globalen Erwärmung gehören zu den wichtigsten Maßnahmen, um die Funktionen der Taiga langfristig zu erhalten.

Gleichzeitig ist eine differenzierte Betrachtung notwendig. Waldbrände gehören in vielen borealen Regionen zum natürlichen ökologischen Kreislauf. Problematisch wird es insbesondere dann, wenn sich Häufigkeit, Intensität und Ausdehnung der Brände so stark verändern, dass sich die Ökosysteme nicht mehr ausreichend regenerieren können.

Ein unterschätzter Schlüssel zum Klimaschutz

Die borealen Wälder zeigen eindrucksvoll, dass Klimaschutz nicht ausschließlich bedeutet, neue Bäume zu pflanzen.

Mindestens ebenso wichtig ist es, bestehende Ökosysteme und ihre über Jahrtausende entstandenen Kohlenstoffspeicher zu bewahren.

Während tropische Regenwälder durch ihre Artenvielfalt und üppige Vegetation beeindrucken, liegt die besondere Stärke der borealen Wälder häufig unsichtbar unter der Erdoberfläche.

Ihr größter Wert besteht nicht allein darin, wie viel Kohlenstoff sie künftig aufnehmen können, sondern auch darin, welche gewaltigen Mengen sie bereits gespeichert haben.

Der Schutz dieser Wälder ist deshalb eine der großen, bislang oft unterschätzten Aufgaben des globalen Klimaschutzes.

Hitzewellen sind längst keine außergewöhnlichen Wetterereignisse mehr. Doch eine neue internationale Datenanalyse zeigt eine Entwicklung, die selbst erfahrene Klimaforscher aufhorchen lässt: Extreme Hitze breitet sich über immer größere Gebiete aus und kann über Monate hinweg anhalten. Während in den 1960er-Jahren durchschnittlich nur etwa fünf besonders großflächige Hitzeereignisse jährlich auftraten, sind es im laufenden Jahrzehnt bereits rund 102. Forschende und Datenjournalisten sprechen von einem neuen Phänomen: den sogenannten Hitzestürmen.

Eine am 20. Oktober 2026 veröffentlichte Reuters-Untersuchung hat globale Temperaturdaten seit 1960 ausgewertet. Die Ergebnisse verdeutlichen, wie stark sich die Häufigkeit, Ausdehnung und Dauer extremer Hitzeereignisse verändert haben.

Wenn aus Hitzewellen Hitzestürme werden

Bisher wurden Hitzewellen meist als regionale Ereignisse betrachtet, die einzelne Länder oder Kontinente betreffen. Doch zunehmend treten außergewöhnlich hohe Temperaturen gleichzeitig in weit voneinander entfernten Regionen auf.

Um diese Entwicklung sichtbar zu machen, haben Datenjournalisten gemeinsam mit Klimawissenschaftlern eine neue Kategorie eingeführt: den Hitzesturm.

Darunter verstehen sie eine außergewöhnlich großflächige Hitzewelle, die mindestens fünf Tage anhält und auf ihrem Höhepunkt wenigstens ein Prozent der Erdoberfläche erfasst. Das entspricht ungefähr der halben Fläche Kanadas.

Wichtig ist dabei: Der Begriff Hitzesturm bezeichnet keinen Sturm im meteorologischen Sinn. Es handelt sich um eine neue analytische Bezeichnung für besonders ausgedehnte Hitzeereignisse.

Die Zahlen zeigen eine dramatische Entwicklung

Für die Untersuchung wurden stündliche Temperaturdaten aus mehr als einer Million geografischer Rasterflächen ausgewertet. Die Analyse reicht über mehr als sechs Jahrzehnte zurück.

Die wichtigsten Ergebnisse:

In den 1960er-Jahren wurden durchschnittlich etwa fünf aktive Hitzestürme pro Jahr registriert.
Im laufenden Jahrzehnt liegt dieser Wert bereits bei rund 102 jährlich.
Die Häufigkeit hat sich nach dieser neuen Berechnung damit ungefähr verzwanzigfacht.
Besonders großflächige Ereignisse können sich über mehrere Kontinente erstrecken und über außergewöhnlich lange Zeiträume anhalten.
Die Erwärmung des globalen Klimas begünstigt die zunehmende Ausdehnung und Häufigkeit solcher Hitzeereignisse.

Die Zahlen beruhen auf einer neu entwickelten Auswertungsmethode und sind daher nicht unmittelbar mit bisherigen offiziellen Hitzewellenstatistiken vergleichbar. Dennoch zeigen sie einen bemerkenswerten langfristigen Trend.

Ein Hitzesturm über fast die gesamte Erde

Ein besonders eindrucksvolles Beispiel liefert das Ereignis, das die Forschenden als „Vera“ bezeichnen.

Dieser außergewöhnliche Hitzesturm begann Ende Juli 2023 und erstreckte sich über insgesamt 367 Tage. Im Verlauf dieser Zeit erreichte er nach der verwendeten Berechnung rund 85 Prozent der Erdoberfläche.

Das bedeutet nicht, dass überall gleichzeitig lebensgefährliche Temperaturen herrschten. Vielmehr wurden über einen langen Zeitraum hinweg in zahlreichen Regionen ungewöhnlich hohe Temperaturen gegenüber den jeweiligen örtlichen Vergleichswerten festgestellt.

Die Auswirkungen waren dennoch erheblich. Extreme Hitze belastete Menschen, Landwirtschaft und natürliche Ökosysteme auf mehreren Kontinenten.

Besonders problematisch ist, dass solche Ereignisse nicht mehr nur wenige Tage dauern müssen. Wenn sich Hitzeperioden über Wochen oder Monate erstrecken, fehlen vielerorts die notwendigen Erholungsphasen.

Warum die zunehmende Hitze gefährlich ist

Hohe Temperaturen wirken sich nicht nur auf das persönliche Wohlbefinden aus. Sie können ganze Wirtschaftsbereiche und Ökosysteme gleichzeitig unter Druck setzen.

Für die Landwirtschaft bedeuten lange Hitzeperioden erhöhten Wasserbedarf, stärkere Verdunstung und mögliche Ernteverluste. Wälder geraten unter Trockenstress und werden anfälliger für Schädlinge und Brände.

Auch Gewässer reagieren empfindlich. Steigende Wassertemperaturen können den Sauerstoffgehalt verringern und das Überleben von Fischen und anderen Wasserorganismen gefährden.

In Städten verschärfen versiegelte Flächen und fehlende Vegetation die Belastung zusätzlich. Besonders gefährdet sind ältere Menschen, Kinder sowie Personen, die körperlich im Freien arbeiten.

Treffen extreme Hitzeereignisse mehrere wichtige Agrarregionen gleichzeitig, können die Folgen über nationale Grenzen hinausreichen. Ernteausfälle, steigende Lebensmittelpreise und zusätzlicher Wasserbedarf werden dann zu internationalen Herausforderungen.

Was das für Europa bedeutet

Auch Europa gehört zu den Regionen, in denen zunehmende Hitze bereits deutlich spürbar ist. Besonders der Mittelmeerraum, aber auch Mitteleuropa sind von häufigeren und intensiveren Hitzeperioden betroffen.

Für Österreich bedeutet das steigende Anforderungen an den Schutz der Bevölkerung, die Wasserversorgung, die Landwirtschaft und den Erhalt gesunder Wälder.

Städte benötigen mehr Grünflächen, Schatten und natürliche Kühlung. Gebäude müssen besser gegen sommerliche Überhitzung geschützt werden. Gleichzeitig wird ein nachhaltiger Umgang mit verfügbaren Wasserressourcen immer wichtiger.

Anpassungsmaßnahmen allein reichen langfristig allerdings nicht aus. Entscheidend bleibt die Begrenzung der weiteren Erderwärmung durch eine deutliche Verringerung der Treibhausgasemissionen.

Eine neue Dimension des Klimawandels

Die internationale Analyse macht deutlich, dass nicht nur einzelne Temperaturrekorde betrachtet werden sollten. Entscheidend ist zunehmend auch, wie großflächig und lang anhaltend extreme Hitze auftritt.

Der Begriff Hitzesturm soll helfen, diese Entwicklung verständlicher zu machen und die Aufmerksamkeit auf ein bislang unterschätztes Risiko zu lenken.

Denn während Stürme, Überschwemmungen oder Waldbrände unmittelbar sichtbare Schäden hinterlassen, entwickelt sich die Gefahr durch extreme Hitze oft schleichend.

Die neuen Daten verdeutlichen, wie stark sich die klimatischen Bedingungen innerhalb weniger Jahrzehnte verändert haben.

Die Herausforderung besteht deshalb nicht nur darin, mit einzelnen heißen Sommern umzugehen. Es geht zunehmend darum, ganze Regionen widerstandsfähiger gegenüber länger anhaltender und großflächiger Hitze zu machen.

Der Klimawandel zeigt sich damit nicht nur in steigenden Durchschnittstemperaturen, sondern auch in einer neuen Dimension extremer Wetterereignisse.

Die Landwirtschaft ist auf eine zuverlässige Versorgung mit Nährstoffen angewiesen. Phosphor, Stickstoff und Kalium etwa sind für die Produktion landwirtschaftlicher Erträge unverzichtbar. Doch die natürlichen Vorkommen sind begrenzt, regional sehr unterschiedlich verfügbar oder sehr energieintensiv in der Gewinnung. Eine nachhaltige Lösung zu herkömmlichen Düngemitteln bieten Dünger aus ressourcenorientierten Sanitärsystemen (ROS), wie eine aktuelle Studie zeigt. Dies eröffnet nachhaltiger Landwirtschaft neue Optionen und gleichzeitig neue Anwendungsbereiche für menschliche Abfallprodukte.

Diesem Aufbereitungsverfahren hat sich ein Forschungsteam gewidmet, das erstmals umfangreiche internationale Daten zu unterschiedlichen ROS-basierten Recyclingdüngern für eine aktuelle Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Frontiers in Environmental Science, gebündelt hat. Für 13 Recyclingdünger-Typen war die Datenlage ausreichend, um ihre Eigenschaften detailliert zu charakterisieren. Viele lassen sich hinsichtlich Nährstoffzusammensetzung und Funktion bekannten mineralischen, organischen oder organisch-mineralischen Düngerkategorien zuordnen. Im Ergebnis sind die recycelten Produkte agronomisch so effektiv wie konventionelle Düngemittel.

Kein Dünger zweiter Klasse: Entscheidend sind Qualität und Wirkung

„Unsere Ergebnisse liefern eine wichtige wissenschaftliche Grundlage für die Anwendung, denn sie zeigen: Recyclingdünger aus getrennt erfassten Stoffströmen sind keine Dünger zweiter Klasse“, sagt Martina Winker vom Institut für sozial-ökologische Forschung (ISOE), Co-Autorin der Studie. „Entscheidend ist, welche Eigenschaften ein Dünger für die jeweilige landwirtschaftliche Anwendung mitbringt, und nicht, ob er aus einem konventionellen oder einem recycelten Stoffstrom stammt.“

Wie gut solche ROS-Dünger funktionieren und welche Anforderungen sie erfüllen müssen, wird inzwischen weltweit untersucht. „Für die Studie haben wir aus 32 Ländern mehr als 450 Datensätze aus über 200 Quellen zusammengeführt und auf Produktebene ausgewertet. Unsere Ergebnisse zu den einzelnen Düngemittelprodukten zeigen: Nährstoffrecycling aus menschlichen Ausscheidungen ist längst ein wissenschaftliches Thema auf internationaler Ebene“, sagt Ariane Krause vom Netzwerk für nachhaltige Sanitärsysteme (NetSan), ebenfalls Co-Autorin der Studie. „Bislang aber fehlte der Überblick über die sehr unterschiedlichen Produkte, Verfahren und Anwendungsbedingungen. Wir wollten sichtbar machen, was sich aus dieser breiten Evidenz tatsächlich ableiten lässt und wo noch Wissenslücken bestehen.“

Nährstoffgehalt hängt von Ausgangsstoffen und Aufbereitung ab

Welche Nährstoffe ein ROS-Dünger in welcher Form und Konzentration enthält, hängt wesentlich vom Ausgangsmaterial und vom jeweiligen Aufbereitungsverfahren ab. Auch physikalisch-chemische Eigenschaften wie pH-Wert, Salzgehalt oder der Anteil organischer Substanz sind bei den Produkten unterschiedlich und beeinflussen ihre Einsatzmöglichkeiten.

Bei möglichen Schadstoffen ergibt sich ein differenziertes Bild. Die untersuchten Schwermetallkonzentrationen waren insgesamt überwiegend niedrig und mit denen etablierter Düngemittel vergleichbar. Für die hygienische Sicherheit sind insbesondere Ausgangsmaterial und Behandlungsbedingungen entscheidend. Bei organischen Schadstoffen wie Arzneimittelrückständen oder PFAS ist die Datenlage dagegen noch lückenhaft und erlaubt bislang keine vergleichbar umfassende Bewertung über alle Produktgruppen hinweg.

Ertrag vergleichbar mit mineralischem Düngung

Für die landwirtschaftliche Praxis ist besonders die Frage relevant, ob Recyclingdünger mit konventionellen Düngern beim Ertrag mithalten können. Dabei ist nicht nur die chemische Zusammensetzung entscheidend, sondern ob die enthaltenen Nährstoffe den Pflanzen tatsächlich zur Verfügung stehen. Die Düngewirkung wurde für die Studie mit einer quantitativen Meta-Analyse von 134 Datensätzen aus 68 Quellen ermittelt, darunter 31 Kulturpflanzen sowie Feld-, Topf- und Hydroponikversuche.

Dabei zeigte sich gegenüber mineralischer Düngung über die untersuchten Recyclingdünger hinweg kein systematischer Ertragsnachteil; gegenüber ungedüngten Kontrollvarianten waren die Erträge in der Regel deutlich höher. Die konkrete Wirkung hängt jedoch unter anderem von Nährstoffform, Boden, Kultur und Bewirtschaftung ab.

Von der Machbarkeit zur Anwendung

Für mehrere gut untersuchte Recyclingdünger verschieben die Ergebnisse die zentrale Frage von der Machbarkeit hin zur Anwendung: Es geht nicht mehr allein darum, ob sich aus ressourcenorientierten Sanitärsystemen hochwertige Dünger herstellen lassen. Wichtiger wird, wie geeignete Produkte verlässlich charakterisiert und qualitätsgesichert in bestehende landwirtschaftliche sowie regulatorische Systeme integriert werden können.

„Die eigentliche Herausforderung für die Etablierung von ROS-Düngern liegt nicht mehr allein darin, ob ein bestimmtes Verfahren technisch funktioniert, sondern wie es sich praktisch in die bestehenden Prozesse der Qualitätssicherung und Regulierung einfügen lässt“, sagt Martina Winker vom ISOE. „Dafür brauchen wir vergleichbare Untersuchungsmethoden, belastbare Qualitätskriterien und organisatorische Rahmenbedingungen, die die tatsächlichen Eigenschaften der Produkte berücksichtigen.“

Rechtlicher Rahmen fehlt

Aus Sicht der Studienautor*innen besteht insbesondere beim rechtlichen Rahmen Handlungsbedarf. Während die Rückgewinnung von Phosphor aus Klärschlamm und Klärschlammverbrennungsaschen im konventionellen Abwassersystem regulatorisch bereits verankert ist, fehlen für ressourcenorientierte Sanitärsysteme bislang vergleichbare landwirtschaftliche Verwertungs- und Zulassungswege.

„Wenn wir Nährstoffkreisläufe wirklich schließen wollen, darf der Rechtsrahmen nicht nur die Rückgewinnung von Phosphor am Ende des konventionellen Abwassersystems berücksichtigen“, sagt Ariane Krause von NetSan. „Auch Recyclingdünger aus ressourcenorientierten Sanitärsystemen sollten unter klaren Qualitäts- und Sicherheitsanforderungen regulär genutzt werden können. Entscheidend sollte die Qualität des Produkts sein – nicht die Herkunft des Ausgangsstoffs.“

Zur Studie

Die Studie „Recycling fertilizers from resource-oriented sanitation systems: product-level characterization and meta-analysis of agronomic performance“ ist unter Erstautorenschaft von Corinna Schröder gemeinsam mit Franziska Häfner, Ariane Krause, Moritz Hallama und Martina Winker in Frontiers in Environmental Science erschienen. Beteiligt waren das Institut für sozial-ökologische Forschung (ISOE), das Netzwerk für nachhaltige Sanitärsysteme (NetSan) e.V., das Leibniz-Institut für Gartenbauwissenschaft (IGZ) e.V., Agroscope in der Schweiz und die Universität Girona in Spanien. Die Studie entstand im Rahmen des bei NetSan angesiedelten Projekts MARA, das von der Heidehof Stiftung gefördert wurde. Das Projekt wurde in enger Kooperation mit der Arbeitsgruppe Landwirtschaftliche Nutzung des DWA-Fachausschuss KA-1 „NASS – Ressourcenorientierte Sanitärsysteme“ durchgeführt.

Link

Originalpublikation:
Schröder, C., Häfner, F., Krause, A., Hallama, M. & Winker, M. (2026): Recycling fertilizers from resource-oriented sanitation systems: product-level characterization and meta-analysis of agronomic performance. Frontiers in Environmental Science, 14:1843173. https://doi.org/10.3389/fenvs.2026.1843173

Obwohl weltweit genügend Lebensmittel produziert werden, leiden hunderte Millionen Menschen an Hunger. Darauf macht der Welternährungstag am 16.10. aufmerksam. Der Welthunger-Index 2026 zeigt eine erschreckende Entwicklung, wonach sich seit 2018 die Ernährungssituation in vielen Ländern nach zwei Jahrzehnten guter Fortschritte deutlich verschlechtert hat. Die Klimakrise verschärft die Sitaution für viele Menschen. In zahlreichen Regionen der Welt drohen in den kommenden Monaten schwere Dürren, Ernteausfälle und Überschwemmungen. Besonders gefährdet sind Länder in Afrika, in denen viele Menschen bereits jetzt nicht ausreichend zu essen haben. Für dieses Jahr wurde ein Super-El-Niño prognostiziert, bereits jetzt wurden Rekordwerte erreicht.

645 Millionen Menschen leiden laut UN-Bericht zur Welternährung (Juli 2026) an Hunger. Besonders dramatisch ist die Situation in Afrika, wo jeder fünfte Mensch betroffen ist. Für fast ein Drittel der Weltbevölkerung ist gesunde Ernährung nicht leistbar.

Regional gibt es jedoch große Unterschiede: Während sich die Lage in Teilen Asiens verbessert hat, hat sich das Zentrum des globalen Hungers zunehmend nach Afrika verlagert. Hier leben inzwischen 48 Prozent der weltweit hungernden Menschen, im Jahr 2010 waren es 28 Prozent. Fortschritte im Kampf gegen Hunger sind fragil, aber sie sind möglich.

„Das ist eine Katastrophe, die sich ankündigt”, warnt Diakonie Österreich Direktorin Maria Katharina Moser. Laut Prognosen des Welternährungsprogramms der Vereinten Nationen (WFP) könnten durch El Niño bis Ende 2027 zusätzlich mindestens 49 Millionen mehr Menschen von akuter Ernährungsunsicherheit betroffen sein.

„Für Millionen Menschen ist Hunger schon jetzt bittere Realität. El Niño wird die Situation weiter verschärfen. Wenn Regen ausbleibt oder Überschwemmungen ganze Felder zerstören, verlieren Familien ihre gesamte Lebensgrundlage. Dabei leiden viele ohnehin bereits unter den negativen Auswirkungen des Klimawandels, von dem jene Menschen am stärksten betroffen sind, die am wenigsten zur Klimakrise beigetragen haben.“

Maria Katharina Moser, Direktorin der Diakonie Österreich

Welthunger-Index  (WHI) 2026 bestätigt eine alarmierende Trendwende

Gebiete südlich der Sahara besonder betroffen

Mottos des Welternährungstags 2026 „Innovate today. Nourish tomorrow.“

Dieses Jahr stehen innovative Ansätze als Schlüssel für mehr Ernährungssicherheit im Fokus des Welternährungstages. Es geht dabei um die Förderung von Technologien, die helfen, Hunger wirksam zu mindern und Ernährungssysteme widerstandsfähiger zu machen.

„Der Welternährungstag erinnert daran, dass Innovation eine starke Triebkraft für globale Ernährungssicherheit ist. Gemeinsam mit der Austrian Development Agency investieren wir in mutige Innovationen und vielversprechende Initiativen, die entscheidende Herausforderungen in der Nothilfe und in Ernährungssystemen bewältigen – auch in einigen der fragilsten Regionen der Welt“, sagt Bernhard Kowatsch, Leiter des WFP Innovation Accelerators.

Zu den über den Innovation Accelerator des WFP geförderten Ideen zählt etwa ein Dosiergerät für Getreidemühlen in Afrika, das automatisiert wichtige Nährstoffe wie Vitamine und Mineralstoffe ins Mehl mischt. So erreichen nährstoffreichere Grundnahrungsmittel Menschen direkt über ihre tägliche Ernährung und tragen dazu bei, Mangelernährung zu verringern. Ein weiteres Projekt schult Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter des WFP für den Einsatz spezieller geländegängiger Fahrzeuge. Dadurch gelangen Hilfsgüter auch bei Überschwemmungen und in schwer zugänglichen Regionen zuverlässig zu betroffenen Menschen.

Eine große Herausforderung für die Ernährungssicherheit sind zudem Verluste nach der Ernte. Um diese zu verringern, fördert der Innovation Accelerator Lösungen, die Lebensmittel besser vor Verderb schützen und Kleinbäuerinnen und Kleinbauern dabei helfen, mehr von ihrer Ernte zu bewahren, etwa anhand spezieller luftdichter Lagerungssäcke.